As 5 maiores estrelas conhecidas: gigantes que fazem o Sol parecer minúsculo

O Sol parece enorme. Até você conhecer essas estrelas

Para nós, o Sol é praticamente incompreensível de tão grande. Mas ele está longe de ser um gigante quando comparado às maiores estrelas já observadas. Existem supergigantes vermelhas tão enormes que, se fossem colocadas no centro do nosso Sistema Solar, Mercúrio, Vênus, Terra e Marte desapareceriam dentro delas. Algumas chegariam até a região da órbita de Júpiter. E uma candidata particularmente monstruosa poderia alcançar aproximadamente a órbita de Saturno. Bem-vindo ao lado absurdo da astronomia.

Antes do ranking, tem um detalhe importante

Descobrir qual é a maior estrela não é tão simples quanto pegar uma régua cósmica. Supergigantes vermelhas possuem atmosferas extremamente extensas, perdem enormes quantidades de material, pulsam e muitas vezes são cercadas por gás e poeira. Isso significa que até definir exatamente onde a estrela termina pode ser complicado. Além disso, uma mudança na distância estimada da estrela pode alterar completamente o cálculo de seu tamanho. Estudos interferométricos mostram justamente como as atmosferas desses objetos podem se estender muito além da região que normalmente chamaríamos de superfície. Por isso, encare esta lista como cinco dos maiores monstros estelares conhecidos, e não como um ranking gravado em pedra.

🎥 Veja também: uma viagem em escala pelas maiores estrelas conhecidas

5. AH Scorpii

Começamos com uma estrela que já faz o Sol parecer um ponto. A supergigante vermelha AH Scorpii teve seu raio estimado em cerca de 1.411 vezes o raio do Sol, com uma margem de incerteza de aproximadamente 124 raios solares. A estimativa veio de observações interferométricas realizadas com o Very Large Telescope Interferometer. Colocada no lugar do Sol, sua superfície ultrapassaria a órbita de Júpiter. E ela é apenas o começo.

4. VY Canis Majoris

Se você já assistiu a vídeos comparando tamanhos de estrelas, provavelmente conhece esse nome. VY Canis Majoris foi durante muito tempo apresentada como candidata ao título de maior estrela conhecida. Uma das medições mais bem estabelecidas coloca seu raio em aproximadamente 1.420 vezes o do Sol, embora estimativas diferentes tenham produzido números ainda maiores ao longo dos anos. Ela também está cercada por uma gigantesca e complexa nuvem de material expelido pela própria estrela. É basicamente uma estrela colossal que está lentamente jogando partes de si mesma para o espaço.

3. RSGC1-F01

O nome pode não ser tão memorável quanto Betelgeuse ou VY Canis Majoris. O tamanho, porém, definitivamente é. RSGC1-F01 pertence a um aglomerado repleto de supergigantes vermelhas e aparece em estudos com estimativas na região de aproximadamente 1.450 a 1.530 raios solares. O mais curioso é que estrelas desse tipo representam uma fase relativamente curta na vida de objetos muito massivos. Elas se expandem enormemente enquanto caminham para os estágios finais de sua evolução. Ou seja: estamos vendo uma estrela gigantesca em uma das fases mais dramáticas de sua existência.

2. WOH G64

Agora precisamos sair da nossa própria galáxia. WOH G64 está na Grande Nuvem de Magalhães e há muito tempo é considerada uma das supergigantes vermelhas mais extremas já observadas. Estimativas clássicas colocam seu raio perto de 1.540 vezes o raio do Sol. E essa estrela ficou ainda mais interessante recentemente. Seu brilho e seu espectro mudaram tanto que pesquisadores chegaram a levantar a hipótese de que ela tivesse deixado a fase de supergigante vermelha. Porém, novas observações realizadas entre 2024 e 2025 detectaram características que indicam que WOH G64 continua sendo uma supergigante vermelha. Estamos literalmente acompanhando uma estrela monstruosa mudando diante dos nossos telescópios.

1. Stephenson 2-18

Chegamos à estrela que costuma aparecer no topo dessas comparações. Stephenson 2-18 é frequentemente citada com uma estimativa de cerca de 2.150 vezes o raio do Sol. Se esse valor estiver correto, colocá-la no centro do nosso Sistema Solar faria sua atmosfera se estender muito além da órbita de Júpiter, chegando aproximadamente à região de Saturno. É uma escala tão absurda que fica difícil até visualizar. Mas existe um detalhe importante: essa estimativa possui grandes incertezas. A distância, a temperatura e a luminosidade da estrela ainda não são conhecidas com precisão suficiente para tratá-la como campeã absoluta. Por isso, Stephenson 2-18 é melhor descrita como uma das principais candidatas à maior estrela conhecida, e não como uma vencedora incontestável.

Espere... e a UY Scuti?

Aqui está uma ótima parte para o artigo porque muita gente vai entrar esperando encontrá-la no topo. Durante anos, UY Scuti foi uma das estrelas mais famosas das listas de “maiores do Universo”. Um estudo de 2013 estimou seu raio em impressionantes 1.708 ± 192 vezes o raio do Sol. Só que esse cálculo dependia muito da distância adotada para a estrela. Dados posteriores do Gaia apontaram para distâncias menores e, consequentemente, estimativas de tamanho muito menores. Dependendo do método utilizado, aparecem valores na região de 755 a aproximadamente 909 raios solares. Isso não significa que UY Scuti “encolheu”. Nós é que melhoramos nossas medições. E esse é provavelmente o detalhe mais fascinante de toda essa história.

Então qual é realmente a maior estrela?

Talvez essa pergunta ainda não tenha uma resposta definitiva. As diferenças entre algumas das maiores supergigantes são menores do que as próprias margens de erro de suas medições. E Stephenson 2-18, apesar de possuir a estimativa mais espetacular, também carrega algumas das maiores incertezas. O verdadeiro campeão pode mudar conforme novos telescópios observam essas estrelas com precisão cada vez maior. Ou talvez exista algo muito maior escondido em algum canto da galáxia que simplesmente ainda não encontramos. Quando estamos falando do Universo, “a maior que conhecemos” nunca significa “a maior que existe”.

E pensar que chamamos o Sol de gigante...

Nossa estrela é grande o suficiente para conter mais de um milhão de Terras em volume. Mesmo assim, perto desses monstros cósmicos, ela parece quase modesta. E talvez essa seja uma das partes mais legais da astronomia: quanto mais descobrimos sobre o Universo, menor parece o nosso próprio quintal cósmico. Qual dessas estrelas mais te impressionou? E você conseguiria imaginar ver o Sol substituído por uma estrela que chegasse até Júpiter? Conte para a gente nos comentários da Caverna.